NASA: Phát hiện "gây sốc nhất" từ trước đến nay trên Sao Hỏa

Khối đá bị vỡ, lộ ra lưu huỳnh trên Sao Hỏa (ảnh: CNN)

Tàu thăm dò Curiosity của NASA vừa có “phát hiện bất ngờ nhất từ trước đến nay” trên Sao Hỏa: Tinh thể lưu huỳnh nguyên chất, CNN hôm 20/7 đưa tin.

Các tinh thể màu vàng cam đặc biệt được phát hiện sau khi tàu Curiosity tình cờ đi qua và nghiền nát một khối đá trên Sao Hỏa hôm 30/5. Các nhà khoa học sau đó phải dùng đến cánh tay robot của tàu và mất nhiều thời gian để xác định xem thứ bên trong khối đá là gì.

Lưu huỳnh lần đầu tiên được phát hiện trên Hành tinh Đỏ, NASA thông báo trong một bài viết hôm 19/7.

“Tôi nghĩ đây là phát hiện kỳ lạ nhất và cũng là bất ngờ nhất trong toàn bộ sứ mệnh của tàu Curiosity”, ông Ashwin Vasavada – chuyên gia thuộc dự án Curiosity tại phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA – nói với CNN.

“Có rất nhiều may mắn trong phát hiện lần này. Không phải mọi khối đá đều có thứ gì đó thú vị bên trong”, ông Vasavada nói thêm.

Theo NASA, lưu huỳnh được phát hiện trong lộ trình khám phá kênh Gediz Vallis – một rãnh uốn lượn xung quanh núi Sharp (cao khoảng 5km) trên Sao Hỏa – của tàu Curiosity.

Tàu Curiosity đã leo lên núi Sharp từ năm 2014.

Các nhà khoa học của NASA cho rằng, kênh Gediz Vallis được hình thành do dòng nước chảy hoặc các vụ lở đất đá, biến động địa chất. Những manh mối gần đây chỉ ra rằng, từng có một trận lũ lớn quét qua Gediz Vallis và bỏ lại khu vực này vô số khối đá.

Tàu tự hành Curiosity trên Sao Hỏa (ảnh: CNN)

Ngày 8/6 (9 ngày sau khi phát hiện lưu huỳnh trên Sao Hỏa), tàu Curiosity chụp được hình ảnh một khối đá lạ, có vẻ ngoài giống như khối đá chứa lưu huỳnh mới được tìm thấy. Các nhà khoa học khối đá lạ là “Snow Lake” (Hồ Tuyết), nhưng chưa khám phá bên trong.

Briony Horgan – chuyên gia thuộc dự án Curiosity và là giáo sư tại Đại học Purdue (Mỹ) – gợi ý rằng việc phát hiện các tinh thể lưu huỳnh có thể là bằng chứng cho thấy trên Sao Hỏa từng có nước tồn tại.

“Tôi há hốc mồm khi thấy hình ảnh lưu huỳnh trên Sao Hỏa”, ông Horgan nói.

“Phát hiện ra lưu huỳnh trên Sao Hỏa là một điều kỳ lạ vì trên Trái Đất, chúng ta thường tìm thấy lưu huỳnh ở gần các suối nước nóng hoặc khu vực có núi lửa. Đối với tôi, việc nguyên tố này xuất hiện ở kênh Gediz Vallis là một bí ẩn lớn”, ông Horgan nói.

Curiosity tiếp tục khám sát kênh Gediz Vallis sau khi phát hiện ra lưu huỳnh, theo CNN.

Tàu tự hành của NASA nhận tín hiệu di chuyển theo hướng tây, dọc theo núi Sharp, nơi hứa hẹn phát hiện những khu vực địa chất đặc biệt hơn.

Ông Vasavada cho biết, mặc dù đã làm việc 12 năm và có một số sự cố từng “suýt xảy ra”, nhưng nhìn chung Curiosity vẫn “khỏe mạnh” và có thể tiếp tục sứ mệnh trên Sao Hỏa.