TANHIA (truyện ngắn)

Hằng đêm, Tân mơ thấy mình trở về Kiep, lang thang trong khu nhà xưa, gõ cửa từng căn phòng thân quen, rồi dừng lại trước cửa phòng em, Tanhia. Em ngồi đó, mắt dịu dàng rớm lệ. Giật mình, nghe tiếng còi Police Sai choàng dậy, thấy vẫn nằm ở Berlin.

Ngày ấy, họ quen nhau ở phòng người bạn cùng học người Việt. Tanhia sống cùng phòng cô bé và cả hai đều chân ướt chân ráo vào năm thứ nhất trường Tổng hợp. Tân lúc đó đã học năm thứ năm và đang chuẩn bị làm luận án tốt nghiệp. Sau vài giây giới thiệu với cô bạn, cả bọn vào chuyện râm ran. Tanhia có thân hình thon thả với bộ ngực chắc lẳn sau chiếc may ô lính thuỷ. Nụ cười tươi rói trên môi khoe hàm răng trắng sáng, cặp mặt xanh  nước biển đôi lúc loé lên, nhấp nhánh. Với nụ cười như vậy, ta có cảm giác cuộc đời này chỉ tràn ngập những điều dễ thương và giản dị.

Cô bé đến Kiep từ một làng quê thanh bình của Ukraine, nơi có dòng sông trầm mặc phơi mình bên dòng bạnh dương xanh mướt, đồng cỏ đẫm hương thơm mật ngọt thanh lương trà và phúc bồn tử. Tân đã trải qua thời gian này nên thừa hiểu niềm hưng phấn của các cô gái lần đầu vào trường đại học. Đối với họ cái gì cũng đáng ngạc nhiên và đượm màu thú vị.

Để tán tỉnh thì chọn các cô như thế này là ngon ăn nhất. Lần đầu tiên họ tiếp xúc với thế giới bên ngoài, trái tim còn đập rộn điều chân thành và khát vọng tinh khôi. Cứ nhìn nụ cười tươi rói trên môi kia thì biết. Tranh thủ lúc cô bạn gái người Việt ra ngoài, Tân bắt đầu bài sơ đẳng: tán chuyện về tử vi và xem bói chỉ tay. Bàn tay Tanhia năm ngón mềm mại, ngoan ngoãn nằm im trong lòng bàn tay chàng. Những chiếc móng nhỏ với đường gờ trắng. Đến lượt cô bé xem tay cho Tân. Bất giác từ lúc nào cô bé đã chuyển từ ngôi “Anh”, “Tôi” sang “Cậu”, “Tớ” thân mật. Khi tán tỉnh chị em Nga, nói chuyện được ngôi “tưi” với nhau là báo hiệu một điềm lành. Chúng ta không còn xa lạ nữa. Tanhia mỉm cười, ranh mãnh ngước lên:

- Bàn tay cậu có nhiều vân nhỏ, cuộc đời cậu rồi sẽ vô số “khoảnh khắc” đấy.

Tân bảo:

- Ừ, hình như tớ có “Mười bảy khoảnh khắc của mùa xuân”. Có khoảnh khắc nào cho chúng ta không?

Cặp mắt xanh mỉm cười. Họ thân nhau từ dạo đó. 

Minh họa: Ngô Xuân Khôi

Những chiếc lá cuối cùng của mùa thu đã rụng xuống. Không khí trong ra, lạnh lẽo. Sớm sớm, dọc theo các nẻo đường bắt đầu xuất hiện những mảnh băng đầu tiên, trong veo, mỏng mảnh, lấp lánh dưới nắng ban mai, thoáng cái tan biến như những mẩu hạnh phúc đâu đó trên đường đời, mà ta chỉ nhận ra nó khi nó đã vĩnh viễn biến mất.

Tân thường xuyên ghé vào phòng Tanhia tán gẫu. Dần dần, sự viếng thăm đã trở thành thông lệ. Lâu không gặp thấy nhớ. Con trai Việt vốn “dát”, nhìn mắt xanh, tóc vàng, đi lại núng nính cũng thèm, nhưng không dám làm quen nơi công cộng.

Tân cùng cô gái Nga đi dạo, đi nhảy, đi thư viện, tụ họp bạn bè và nấu ăn theo kiểu Việt.

Học kỳ cuối của đời sinh viên thật ngắn. Làm luận án thì chỉ việc tìm tài liệu, đánh dấu phần quan trọng, chép lại và đem nộp cho thầy. Tất nhiên vấn đề là phải tìm đề tài về Việt Nam để thầy giáo có đọc cả chục lần cũng lắc đầu, không biết đâu mà lần. 

Cùng với thời gian, quan hệ giữa Tân và Tanhia trở nên thân mật hơn. Có một lần, không hiểu vì lẽ gì, Tân không ghé vào chỗ cô bé. Tám giờ tối, đang tụ tập tán gẫu với bạn bè, chàng nghe có tiếng gõ cửa rụt rè. Tân lơ đãng ra mở cửa. Hắn hơi sững sờ. Gương mặt của Tanhia với nụ cười rạng rỡ. Còn lại hai người. Cô bé hai má đỏ au, ấp úng hỏi: “Sao lâu không thấy cậu đến chơi?”.

Theo tập quán người Nga, khi phụ nữ vào phòng con trai thì có thể hiểu là họ đã nhận lời tỏ tình. Vài giây lập cập. Một luồng hơi nóng ran chạy thốc từ dưới lên. Tanhia mò đâu ra số phòng của tôi? Em có biết rằng em đang ở đâu không, cô bé khăn đỏ ngốc nghếch kia? Cái hôn đầu tiên hơi vội, đánh dấu một hiệp ước ký tắt. Môi Tanhia mềm, ấm và thoang thoảng mùi cỏ mật. Gáy, cổ, ngực, mềm mại, ấm sực. Ở đó là những cánh rừng bạch dương xanh mướt rì rào, đồng cỏ đẫm hương thơm, nơi con sông cuộn khúc dấu trong lòng trăm đợt sóng. Tân mê mải bơi theo con sóng trắng ngút đầu và nghe trong tóc cô gái tiếng thì thầm của buổi bình minh sơ khai. Môi chàng thấm đậm mùi lê táo,vị dịu ngọt anh đào, mùi hương nồng ấm của cơ thể phụ nữ.

Ngày ấy, Tân không hiểu mình có yêu Tanhia hay không? Có lần chàng hỏi cô: “Tưi menhia lưu bíts?”, khi nghe cụm từ quen thuộc mà các đôi lứa trên hành tinh thường xuyên nhắc, cô bé mỉm cười, ranh mãnh lắc đầu. Riêng đôi mắt cứ xanh nhấp nhánh.

Hơn một lần, Tân thoáng nghĩ, hay đem theo Tanhia về Việt Nam. Câu trả lời đến ngay lập tức. Không thể được. Cô ta cần gì ở cái xứ sở ẩm ướt, xa lạ, đầy ắp giông bão của chúng ta. Vả lại chính chàng cũng đâu có hiểu rõ lòng mình.

Tiếng chuông của tiết học cuối cùng cho đời sinh viên reo lên lanh lảnh với những giọt nắng tháng 6 lấp lánh thả xuồng vòm cây trước cổng trường, Giờ chia tay gần điểm. Tân hối hả tìm dịch một cuốn truyện ngắn của Ivan Bunhin có tựa đề trùng tên “Tanhia” để kỷ niệm mối tình. Nhân vật nữ trong truyện khi vĩnh biệt người yêu thốt lên: “Anh đi mãi mãi à?”. Trái tim Tân thắt lại khi chàng trai tưởng mai đây cô bé của mình sẽ lặp lại câu hỏi đó. Không biết chàng có đủ sức nhìn vào đôi mắt xanh đau đáu không, hay sẽ quỳ sụp xuống chân cô. Vĩnh biệt. Tân sợ cái ngày đó.

Tanhia vẫn hồn nhiên, nhảy chân sáo mỗi lúc đi dạo, gương mặt ửng hồng rạng rỡ. 

Tháng 6 hoa táo nở trắng đường. Cho đến giờ Tân vẫn không hiểu tại sao lê, táo ở nước Nga lại nở nhiều đến thế. Cứ rực lên, bồng bềnh, cuồn cuộn tuôn trào trong nắng chiều biêng biếc. Vì lẽ gì mà mày nở hết mình, trổ hết hương sắc cho đời thế hả táo.

Có những đêm họ ngồi bên nhau, ngắm phố khuya. Lứa đôi về muộn. Vì sao nào thoáng rơi đâu đây. Đêm yên tĩnh, ấm áp. Ở đằng sau vòm trời xanh thẫm, ở sau những vì sao lấp lánh kia, ẩn chứa điều gì vậy?. Tân băn khoăn mãi.

Tháng 7, Tanhia về quê nghỉ hè. Cô gửi thư cho Tân, mời về thăm gia đình. Kèm theo thư là bản đồ chỉ đường, giờ xe bus. Nghĩ đến chuyện phải gặp bố mẹ cô bé, chàng thấy ngài ngại. Cũng chẳng biết tại sao. Vả lại, công việc lút đầu.

Tháng 9, năm học mới bắt đầu. Tanhia trở lại, líu tíu kể về những tháng hè đồng quê. Da dẻ cô săn chắc, óng ánh đỏ, thoảng mùi nắng.

Nhưng cái kết cục chia tay đã không diễn ra như  Tân tưởng tượng. Do tính chất công việc, chàng cần ở ký túc xá thêm thời gian nữa trước khi lên đường về nước. 

Một lần, ngẫu nhiên Tân quen một nữ sinh. Cô ta tên là Helena. Dịu dàng, dễ thương và có một chút gì hoang dã. Đôi mắt như hai hạt cườm: trong veo, thăm thẳm, ngơ ngác; ẩn hiện trong đôi mắt là nỗi buồn diệu vợi. Gương mặt nàng thanh thoat, tinh tế đến nhạy cảm. Về sau, chàng mới rõ Helena đã mất cả bố lẫn mẹ. Cô chỉ còn bà ngoại là người thân nhất trong cuộc đời. Tân lui tới cô như là một người bạn bình thường trong đám bạn trai của cô. Có hôm, Helena bảo: “Này Tân, mỗi lần trông thấy cậu, tớ lại nhớ đến bố, cậu có nét nhang nhác giống ông ấy”.

Helena giải thích: bố cô là người Xibiri nên có nét lai châu Á. Lúc cô nói, Tân thấy mắt cô thẫm lại, dịu dàng hẳn. Hình như Helena mến chàng? Vì ký ức về bố, hay vì thái độ dửng dưng của Tân giữa đám bạn trai lau nhau vây quanh tán tỉnh cô? Lâu dần thành quen. Vài lần, Tân giả vờ vô tình, khẽ vuốt mái tóc bù xù vàng rực như lửa. Helena im lặng mỉm cười, khoé mắt long lanh.

Một cái gì tươi mát, mới mẻ ở Helena làm hắn thinh thích. Cô bé nói chuyện rất có duyên. Cứ như hút. Thỉnh thoảng họ cùng đi chơi, tay trong tay và cặp mắt biết nói của cô đằm thắm, nửa như e ấp, nửa như giục giã. Tính ngạo mạn, lòng hiếu thắng, khát vọng chinh phục, sức hút của thế giới hoa thơm cỏ lạ khiến Tân tiếp tục trò chơi với hy vọng ngốc nghếch là hai cô không biết gì về nhau.

Họ ở cùng một “ốp” nhưng khác tầng. Giờ đây, việc hẹn hò với Tanhia trở nên tẻ nhạt, nặng nề. Hắn nhàm chán thân thể cô.

Một chiều, hoàng hôn nhập nhoạng, Tân và Helena sóng đôi trong vườn, bất chợt từ xa Tanhia xuất hiện. Trong một thoáng, hình như cô sững sờ, và mỉm cười với Tân nụ cười yếu ớt. Hắn cau mày giả bộ lơ đễnh quay mặt và kéo Helena sang hướng khác. Cho đến bây giờ, Tân cũng không hiểu tại sao mình đã hành động như vậy. Hắn hy vọng là Tanhia sẽ không nhận ra hắn chăng?

Ngày hôm sau, Tân thử ghé vào phòng Tanhia. Gương mặt nàng xanh xao, đôi mắt thâm quầng. Hắn giả là như không có chuyện gì, hỏi:

- Hôm qua, em mất ngủ à?

- Vâng, đến 5 giờ sáng mới chợp mắt được.

Và bất chợt nàng từ từ ngẩng mặt, không một chút cáu giận hờn dỗi, đơn giản là sự bình thản, mệt mỏi, vô cảm pha chút lạnh lùng của tâm hồn đã khép kín, đôi mắt trong suốt, em nói:

Tân ạ, trò chơi đã kết thúc rồi.

Thế thôi, không một lời nào nữa. Bản án ngắn gọn. Nàng đã hiểu tất cả. Cặp mắt trống rỗng, không còn xanh nhấp nháy, nhìn đi đâu đó của Tanhia chặn lại mọi lời cầu xin, phân bua mà Tân định nói. Không còn là cô bé của hôm xưa. Hắn hiểu. Thế là hết. Tân quay ra. Những cánh hoa táo rơi nghiêng trên mặt đất, tiếng chân lạo xạo của buổi dạo chơi đêm tháng 6, mùi hương hoa táo thấp thoáng, hắn tự dưng mệt bã. Mồm miệng đắng ngắt.

Cùng ngày, Helena kéo Tân ra, bảo: “Từ nay tốt nhất là cậu đừng nên ghé vào chỗ tớ nữa. Vì sao thì cậu tự hiểu lấy”. Cô ta nhìn hắn một cái đầy ngụ ý rồi khinh khỉnh bỏ đi.

Mấy hôm sau, đầu óc rối bù, Tân vẫn chưa hình dung ra cách xử lý vụ việc ra sao thì có việc đột xuất phải đi xa gấp không kịp gặp hai cô trước chuyến đi.

Sau bốn tháng, nhân dịp lễ, Tân mới có chút thời gian quay lại thành phố cũ. Rời khỏi ga, hắn hối hả rảo bước. Tim run rẩy trong lồng ngực. Em sao rồi, Tanhia của tôi? Hắn tưởng tượng sẽ ghì chặt nàng, hôn lên khắp mặt, ngửi mùi da quen thuộc, đọc thấy niềm hạnh phúc vô biên trong đôi mắt xanh trìu mến. Tấm thân Tanhia ấm áp, mềm mại làm sao. Phố xá yên tĩnh, trầm ngâm trong chiếc áo choàng màu trắng. Tuyết lóng lánh.

Vừa đến cửa “ốp”, một người bạn cũ báo cho Tân biết Tanhia đã có bồ mới – một gã da đen nào đó và khuyên hắn tốt nhất đừng nên ghé vào đấy. “Quên nó đi” – tay bạn bảo.

Tân sững sờ, đất dưới  chân như sụp xuống. Hắn không thể tin. Sao vội thế em ơi?

Nhưng rồi gặp nhau ở hành lang, Tanhia chỉ khẽ gật đầu chào, vẻ buồn buồn, ánh mắt lảng tránh của người có lỗi pha chút sợ hãi. Trả lời đề nghị mời đến chơi, cô ta lúng túng xin lỗi, nói là đã có hẹn. Tất cả đã rõ. Trong một thoáng, mọi vật xung quanh Tân mờ đi, xa vợi. Trời đất tối sầm. Tức ngực. Nghĩ đến cảnh Tanhia ngồi trong lòng gã da đen, âu yếm, hắn thấy lòng dạ như có lửa. Tân thẫn thờ, bước vô định. Đi đâu? Ngoài kia, tuyết rây bột. Rơi, rơi, triền miên vô cảm. Im lặng quá. Trắng. Hình như không một tiếng động. Từ lúc nào hắn đã đứng trước phòng của Helena. Cộc, cộc…

Cái đầu có mái tóc vàng rực lửa ló ra, nụ cười khanh khách:

- Ồ, cậu biến mất hút đi đâu từ dạo ấy thế?

Đêm đó, Tân nghỉ tại phòng Helena. Không hiểu sao, rượu buổi tối hôm đó chua và đắng ngắt. Thuốc lá khét lèn lẹt. Nằm ở đây mà ý nghĩ của hắn cứ bay đi đâu. Bóng đêm trên đỉnh đầu đặc quánh lại, tưởng có thể xắn ra từng khúc. Sáng hôm sau, trở dậy, Tân bải hoải, trống rỗng. Helena hiểu cả. Tiễn hắn ra đi, cô nói: “ Thôi anh cũng đừng trách Tanhia. Không ai có lỗi. Cô ấy là một phụ nữ tốt và tự trọng. Chúc anh may mắn”.

Năm năm trôi qua từ ngày ấy. Tân vẫn giữ bên mình bức thư cuối cùng của Tanhia viết cho chàng, nét chữ tròn trĩnh nắn nót:”Dẫu sao, mọi lỗi lầm thuộc về em. Hãy tha thứ cho em vì đã không thể quay trở lại với anh. Cuộc đời em giờ đây như con tàu chạy sang hướng khác. Mọi ký ức của em về anh, mãi mãi tươi đẹp và trong sáng. Mong anh hạnh phúc. Vĩnh biệt”

Tanhia, cô bé mắt xanh, em đâu có lỗi. Chỉ có điều, mỗi khi thu sang, mây trắng bay về phương ấy, cứ thấy trong lòng không yên. Trong sương sớm, khí trời lành lạnh, thoảng tiếng vịt trời kêu đâu đây./.

Nguyễn Thiên Việt

Nữ thần mùa thu (truyện ngắn)

Vào một ngày lạnh giá cuối năm, Đức Phổ cắn ngón tay viết một bức thư bằng máu gửi lên thủ trưởng đơn vị cũ của...