Người trồng cây thông Noel Mỹ điêu đứng trước mùa Giáng sinh

Phải mất ít nhất 10 năm để một cây thông đạt đến kích cỡ tiêu chuẩn phục vụ mùa Giáng sinh mỗi năm. Và khi cơn bão Helene khiến phần lớn cây thông Noel nổi tiếng và có giá trị của Bắc Carolina bị đổ, xơ xác hoặc ngập trong bùn, những người nông dân như Graham Avery không còn nhiều hy vọng cho mùa Giáng sinh năm nay.

“Chúng tôi không còn nhiều hi vọng trong năm nay”, Avery, người đã mất khoảng 3/4 số cây thông trong cơn bão (hơn 70.000 cây) cho biết. Một số người trồng cây phải đối mặt với thảm họa như vậy có thể chọn biến trang trại cây của họ thành khu cắm trại hoặc bán cho một số nhà thầu xây dựng.

"Đây là năm khó khăn nhất từ trước đến nay đối với ngành nông nghiệp North Carolina. Thiệt hại do cơn bão Helene gây ra có tác động lớn" – ông Lee Wicker, Phó Giám đốc Hiệp hội người trồng cây North Carolina, cho biết.

Theo Hiệp hội Cây thông Noel quốc gia Mỹ, năm ngoái, khoảng 21,6 triệu cây thông Noel thật đã được bán ra, với mức giá trung bình là 75 USD/cây. Theo truyền thống, ngày sau Lễ Tạ ơn là ngày cao điểm trong việc bán cây thông Noel. Nhưng Lễ Tạ ơn năm nay đến muộn (ngày 28/11), khiến cho mùa bán hàng ngắn hơn bình thường và vô tình tạo nên một áp lực khác đối với những người trồng cây thông Noel.

Tàn lụi sau cơn bão

Ông Waightstill Avery III (58 tuổi) là một nông dân trồng cây thông Noel tại phía tây North Carolina. Trong cơn bão Helene vừa qua, nhà của ông Avery đã bị phá hủy. Ngoài ra, lũ lụt cũng làm hư hại nhà kho, văn phòng của ông và 60.000 cây thông Noel – 1/3 tổng số cây tại công ty do gia đình ông sở hữu.

Đội ngũ nhân viên của ông Avery đã cắt ngọn cây để dùng làm cây trang trí trên bàn và sử dụng những phần còn dùng được của các cây thông bị hư hại để làm 3.000 vòng hoa treo cửa, gấp đôi số lượng những vòng hoa mà công ty ông làm những năm trước.

Hiệp hội Cây thông Noel North Carolina cho biết lượng cây thông Noel cung cấp sẽ đáp ứng được nhu cầu của người tiêu dùng Mỹ năm nay. Tuy nhiên, theo một số nông dân, khách hàng có thể buộc phải điều chỉnh kỳ vọng của họ khi chọn thông, vì chất lượng của cây không được tốt như những năm trước. Tác động của bão Helene được dự báo sẽ ảnh hưởng đến ngành nông nghiệp và bán cây thông Noel trong nhiều năm tới.

Sâu bệnh hại cũng khiến nhiều nông dân lo lắng. Gần đây, sự phát triển của nấm phytophthora khiến nhiều cây thông bị thối rễ, làm mùa thông bị thêm tổn thất.

Ngoài ra, ngành trồng và mua bán cây thông Noel cũng đang phải đối mặt với sự thay đổi thói quen của người tiêu dùng. Một số người lớn tuổi gần đây không muốn dựng cây thông Noel thật nữa. Thay vào đó, họ chọn những cây thông nhân tạo, vốn dễ lắp ráp hơn và cũng giống thật, đôi khi còn có mùi hương.

Những thách thức như vậy đã ảnh hưởng đến quy mô thị trường trồng và buôn bán cây thông Noel. Theo Bộ Nông nghiệp Mỹ, số lượng cây thông Noel được thu hoạch ở Mỹ đã giảm 30% kể từ năm 2002, trong khi dân số Mỹ tăng 16% trong giai đoạn này.