Tuổi thơ không một xu dính túi và động lực của CEO nắm giữ 11 tỷ đô

“Cá nhân tôi không có nhiều ràng buộc với tiền bạc”. Chaudhry, người lớn lên ở một làng nông nghiệp ở vùng nông thôn Ấn Độ, cho biết: “Tôi từng không có một xu dính túi khi còn nhỏ, vì vậy tôi chưa bao giờ có khái niệm rằng mình phải mua A, B và C”.

Chaudhry, nhà sáng lập và CEO 65 tuổi của gã khổng lồ bảo mật đám mây Zscaler, có tài sản ròng ước tính hơn 11 tỷ USD. Tư duy của ông đã giúp ông trở thành một doanh nhân, ông chia sẻ: Năm 1997, ông và vợ Jyoti nghỉ việc và dồn số tiền tiết kiệm cả đời – khoảng 500.000 USD – vào một công ty khởi nghiệp an ninh mạng có tên SecureIT.

Họ nhìn thấy cơ hội có được chỗ đứng trong một ngành công nghiệp non trẻ trong thời kỳ đầu bùng nổ internet. Họ không hề nản lòng trước nguy cơ mất đi toàn bộ số tiền tiết kiệm vì lối sống “khá đơn giản” của họ không đòi hỏi phải chi tiêu nhiều. Và họ tự tin rằng mình có thể tìm được việc làm mới nếu SecureIT thất bại.

Cặp đôi đã cùng nỗ lực để đưa công ty phát triển: Jay giữ chức vụ Giám đốc điều hành trong khi Jyoti giám sát các bộ phận tài chính, hệ thống và nhân sự trong giai đoạn đầu.

Chưa đầy hai năm sau khi ra mắt SecureIT, họ đã bán nó với giá khoảng 70 triệu USD bằng giá trị cổ phiếu. Chaudhry cho biết họ đã sử dụng một phần số tiền đó để khởi động thêm một số hoạt động kinh doanh khác và cuối cùng đầu tư khoảng 50 triệu USD vào việc tung ra Zscaler vào năm 2007. Công ty lên sàn vào năm 2018 và hiện được định giá khoảng 29 tỷ USD.

Giá trị của việc đầu tư bằng 'tiền của chính bạn'

Ông cho biết thái độ đối với tiền bạc đã giúp ông đưa ra những quyết định kinh doanh lâu dài và thông minh hơn.

Việc sở hữu 100% công ty cho phép bạn kiểm soát các quyết định kinh doanh của chính mình. Ông lưu ý: “Chúng tôi đã mất vài năm để thực sự bắt đầu có được sức hút trên thị trường và các quỹ đầu tư mạo hiểm có thể "loại bạn ra" khi họ không nhận được lợi nhuận tài chính ngay lập tức."

Chaudhry đã tìm kiếm nguồn đầu tư bên ngoài 5 năm sau khi ra mắt Zscaler. Cuối cùng, ông đã huy động được tổng cộng hơn 148 triệu USD tiền tài trợ trước đợt IPO. Nhưng các nhà đầu tư bên ngoài vẫn chỉ sở hữu khoảng 16% cổ phần của công ty trước khi nó được IPO, Chaudhry lưu ý. Điều đó giúp ông có đủ quyền kiểm soát để vẫn là người ra quyết định chính.

Chaudhry cho biết, người sáng lập nắm giữ nhiều quyền kiểm soát hơn cũng có thể mang lại lợi ích cho nhân viên: Nó giải phóng nhiều vốn sở hữu hơn trong công ty để có thể chia sẻ với người lao động nhằm mang lại cho họ cổ phần lớn hơn trong sự thành công của doanh nghiệp. Ông nói thêm, điều đó là “tốt, bởi vì những nhân viên đó tạo ra sự khác biệt - họ ở đây làm việc cả ngày lẫn đêm”.

Các doanh nhân thường tranh luận về ưu và nhược điểm của việc khởi nghiệp kinh doanh so với việc tìm kiếm nguồn tài trợ bên ngoài, đặc biệt là từ rất sớm. Việc huy động vốn có thể giúp hỗ trợ cho sự tăng trưởng nhanh hơn và các nhà đầu tư mạo hiểm có kinh nghiệm có thể đưa ra hướng dẫn và cố vấn. Tuy nhiên, như tỷ phú Mark Cuban lập luận, các nhà đầu tư bên ngoài thường có thể tước quyền kiểm soát của những người sáng lập và sau đó sử dụng đòn bẩy đó để gây áp lực buộc họ phải ưu tiên tăng trưởng ngắn hạn hơn là ổn định lâu dài.

Tư duy tiền bạc khuyến khích rủi ro lớn

Chaudhry cho biết, mô hình kinh doanh của Zscaler có “rủi ro cao hơn nhiều” so với các hoạt động kinh doanh trước đây của ông. Một phần của canh bạc đó là khoản đầu tư tài chính trị giá 50 triệu USD. Theo Viện phi lợi nhuận Angel Resource Institute, mặc dù số tiền đó chỉ chiếm một phần nhỏ giá trị tài sản ròng của ông ấy, nhưng nó gấp 50 lần số tiền trung bình mà các công ty khởi nghiệp thường chi cho nguồn tài trợ ban đầu. Ông ấy lưu ý rằng nó gấp 100 lần những gì Chaudhry đầu tư vào công ty khởi nghiệp đầu tiên của mình.

Chaudhry cho biết, kinh doanh bảo mật đám mây vẫn chưa phải là một thị trường hoàn toàn trưởng thành vào thời điểm đó. Tuy nhiên, ông ấy cảm thấy sẵn sàng chấp nhận rủi ro vì ông ấy tin vào khả năng của công ty trong việc “tạo ra sự khác biệt” trong một thế giới an ninh mạng luôn thay đổi. Ông đặt cược - một cách chính xác - rằng các công ty sẽ cần phải loại bỏ các tường lửa lỗi thời và áp dụng các biện pháp bảo mật hiện đại hơn.