Trung Quốc: Máy bay chở khách nhanh gấp 6 lần tốc độ âm thanh

Giấc mơ về một chiếc máy bay siêu thanh, vốn có thể vượt qua rào cản âm thanh và thực hiện các chuyến bay xuyên lục địa chỉ trong vài giờ, đã tồn tại trong nhiều thập kỷ. Chiếc Concorde huyền thoại của Pháp bắt đầu hoạt động năm 1976 là mẫu máy bay siêu thanh duy nhất trên thế giới từng có thời gian phục vụ hành khách. Tuy nhiên, mẫu máy bay siêu thanh này đã ngừng hoạt động vào năm 2003 do một số vấn đề, bao gồm một tai nạn vào năm 2000 cũng như lo ngại sau khủng bố 11/9/2001 ở Mỹ.

Ảnh minh họa.

Tưởng chừng máy bay siêu thanh sẽ trở thành quá khứ nhưng báo cáo từ SCMP vào ngày 12/12 vừa qua cho thấy, một nhóm các nhà khoa học Trung Quốc đã có những bước tiến đáng kể khi bay thử thành công một chiếc máy bay siêu thanh. Với thiết kế cồng kềnh, máy bay này vẫn có thể bay từ Bắc Kinh (Trung Quốc) đến New York (Mỹ) chỉ trong 2 giờ.

Báo cáo cho biết thêm, trong chuyến bay thử nghiệm năm 2021, nguyên mẫu thu nhỏ của máy bay nói trên đã được thử nghiệm và đạt tốc độ tối đa Mach 6,56, tức gấp hơn 6 lần tốc độ âm thanh. Cuộc thử nghiệm này đã xác nhận một thiết kế mà trước đây nhiều người cho rằng là không thể thực hiện được.

Cui Kai, trưởng dự án và nhà nghiên cứu tại Viện Cơ học thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, chia sẻ: “Lúc đó, mọi người đều cho rằng đó là một ý tưởng điên rồ. Chúng tôi đã phải đối mặt với sự hoài nghi gần như phổ biến, nhưng may mắn thay, chúng tôi đã kiên trì”.

Chiếc máy bay mới này đánh dấu một bước tiến quan trọng so với các phương tiện siêu thanh trước đây. Với thân máy bay dày, tròn và đôi cánh hình áo choàng ở phía sau, nó hứa hẹn có thể chở nhiều hành khách hoặc hàng hóa như các máy bay phản lực cỡ lớn hiện nay. Sau một thập kỷ nghiên cứu và phát triển, nhóm của Cui đã được phép thực hiện chuyến bay thử nghiệm tại Trung tâm phóng vệ tinh Tửu Tuyền ở sa mạc Gobi, phía tây bắc Trung Quốc.

Máy bay có thân “béo và tròn” và cánh hình mũi thuyền ở phía sau. Ảnh: Viện Cơ học, Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc.

Chuyến bay thử nghiệm kéo dài gần 20 phút này có thể đánh dấu một cột mốc lịch sử trong ngành hàng không, giải quyết một thách thức lâu dài đối với các nhà thiết kế máy bay: khi tốc độ bay tăng lên, không gian bên trong cabin thường bị giảm đi. Điều này đã khiến cho hành khách trên chiếc Concorde huyền thoại thường gặp khó khăn khi di chuyển.

Được biết, tất cả các máy bay siêu thanh hiện tại có khả năng bay ở tốc độ trên Mach 5 đều bị hạn chế về không gian bên trong, chủ yếu được sử dụng cho các ứng dụng quân sự như tên lửa và máy bay trinh sát không người lái. Ở tốc độ cao, mũi của thân máy bay lớn chịu áp lực hướng xuống đáng kể, làm suy giảm khả năng leo dốc của nó.

Do tính nhạy cảm về mặt kỹ thuật của dự án, chuyến bay thử nghiệm đã được giữ bí mật trong 3 năm. Với những tiến bộ này của các nhà khoa học Trung Quốc, tương lai của hàng không siêu thanh đang trở nên sáng sủa hơn bao giờ hết.