Công ty lâu đời nhất thế giới đã hơn 1.440 tuổi

Hàng nghìn công ty được thành lập và giải thể mỗi ngày trên toàn cầu, nhiều công ty trong số đó chỉ hoạt động trong vài năm, thậm chí có thể là vài tháng. Các công ty có giá trị nhất thế giới chỉ mới tồn tại trong vài thập kỷ và với công nghệ thay đổi tốc độ chóng mặt, ai biết chúng sẽ tồn tại được bao lâu.

Ngày nay, chỉ có vài nghìn công ty có tuổi đời trên 200 năm và ngay cả những công ty đó cũng có vẻ tương đối mới so với công ty hoạt động liên tục lâu đời nhất thế giới, Kongo Gumi. Được thành lập vào thế kỷ thứ 6 bởi một thợ mộc người Hàn Quốc chuyên xây dựng chùa Phật giáo, công ty xây dựng của Nhật Bản này đã hoạt động trong suốt 1.446 năm.

Lịch sử của Kongo Gumi có thể bắt nguồn từ ngôi chùa Phật giáo đầu tiên của Nhật Bản, Shitenno-ji ở Osaka. Vào cuối thế kỷ thứ 6, Phật giáo đã lan rộng nhanh chóng khắp Nhật Bản. Xây dựng một ngôi chùa Phật giáo là một bước quan trọng hướng tới mục tiêu đó, nhưng đất nước này không có thợ thủ công nào quen thuộc với kiến ​​trúc chùa Phật giáo, vì vậy 3 Miyadaiku (thợ mộc) đã được mời đến Nhật Bản từ Baekje, một vương quốc trên bán đảo Triều Tiên.

Kongō Shikō, một trong 3 miyadaiku được mời đến Nhật Bản để xây dựng Shitennō-ji, ngôi chùa Phật giáo đầu tiên của đất nước, đã thành lập công trình Kongo Gumi vào năm 578. Hồ sơ về công trình của công ty tại Shitennō-ji ở Osaka ngày nay có thể được tìm thấy trong "Nihon Shoki" ("Biên niên sử Nhật Bản"), biên niên sử chính thức lâu đời nhất của Nhật Bản, vì vậy công ty được chính thức công nhận là công ty hoạt động liên tục lâu đời nhất của đất nước.

Sau khi hoàn thành Shitennō-ji vào năm 593, Kongo Gumi vẫn tích cực tham gia vào việc xây dựng và trùng tu các ngôi chùa và đền thờ Phật giáo trên khắp Nhật Bản trong gần một thiên niên kỷ. Ngôi chùa Shitennō-ji đóng vai trò lớn trong thành công của doanh nghiệp, nhưng điều đó không đủ để đảm bảo sự tồn tại của nó trong một thời gian dài đáng kinh ngạc như vậy. Theo Hidekazu Sone, phó giáo sư tại Đại học Nghệ thuật và Văn hóa Shizuoka, Kongo Gumi có được tuổi thọ lâu dài là nhờ vào kỹ năng của những người thợ thủ công và khả năng quản lý của những người lãnh đạo.

Hồ sơ cho thấy trong suốt quá trình tồn tại, Kongo Gumi đã tuyển dụng một số nhóm thợ mộc và thợ thủ công lành nghề nhất của Nhật Bản, và chính sự cạnh tranh giữa các nhóm khác nhau đã dẫn đến việc khám phá và cải tiến các kỹ thuật khác nhau, từ đó giúp công ty đi trước nhiều bước so với bất kỳ đối thủ cạnh tranh nào.

Trong suốt phần lớn lịch sử 1446 năm của mình, Kongo Gumi được điều hành bởi 40 thế hệ hậu duệ của Kongo, nhưng Hidekazu Sone tuyên bố rằng gia đình không bao giờ cho phép truyền thống được đặt lên trên lợi ích của công ty. Trong Thời kỳ Edo (1603 – 1868), Kongo Gumi đã phải cạnh tranh gay gắt với các nhóm thợ mộc khác, vì vậy để đảm bảo sự tồn tại của doanh nghiệp gia đình, công ty chỉ chọn những người lãnh đạo có kỹ năng mộc cần thiết để truyền cảm hứng cho nhân viên và kỹ năng quản lý tốt.

Các tài liệu cho thấy rằng gia đình Kongo không phải lúc nào cũng giao cho con trai cả phụ trách công ty xây dựng nếu họ thiếu những phẩm chất cần thiết và không ngại thay thế những người lãnh đạo nếu họ không thể hiện được cam kết với vị trí của mình. Khi gia đình không có người thừa kế nam giới, họ đã đảm bảo rằng các cô con gái kết hôn với những thợ mộc và nhà lãnh đạo giỏi vì lợi ích của công ty.

Kongo Gumi đã phải đối mặt với nhiều thách thức trong suốt quá trình tồn tại, trong đó đáng chú ý nhất là cuộc Đại suy thoái Showa vào những năm 1920, khi Kongo Haruichi, nhà lãnh đạo thứ 37 của Kongo Gumi tự tử vì khó khăn tài chính, và Thế chiến thứ II, khi nhu cầu về các công trình tôn giáo Phật giáo giảm mạnh. Tuy nhiên, công ty đã xoay xở để tồn tại cho đến năm 2006, khi được một công ty xây dựng trẻ hơn nhiều từ Osaka mua lại. Vào thời điểm đó, công ty đã có một khoản nợ lớn và không thể hoạt động độc lập nữa.

Mặc dù hiện nay Kongo Gumi hoạt động như một công ty con của Tập đoàn xây dựng Takamatsu, nhưng lịch sử ấn tượng của công ty vẫn là nguồn cảm hứng cho công ty mẹ và nhiều công ty khác tại Nhật Bản. Không có hậu duệ nào của gia tộc Kongo tham gia vào việc quản lý công ty và hiện chỉ có một hậu duệ đang làm việc cho Kongo Gumi. Gia tộc Kongo vẫn rất được kính trọng trong số ngành thợ mộc ở Nhật Bản.